¿Puede La Vitamina C Curar El Cáncer? La Controversia Sin Resolver Que Divide A Científicos Y Médicos

¿Qué es lo primero que te viene a la mente cuando escuchas la palabra vitamina C? Recuerdo que cuando era pequeño y tenía un resfriado o una gripe, mis padres me daban tabletas de ácido ascórbico que sabían agrias y efervescentes en mi boca. Me decían que la vitamina C me ayudaría a recuperarme más rápido y a prevenir que me enfermara de nuevo. Les creí, y todavía lo hago.

La vitamina C es uno de los nutrientes más notables para la salud humana, y tiene muchos beneficios que son bien conocidos y probados por la ciencia. Desde potenciar nuestro sistema inmunológico y combatir las infecciones hasta mejorar la salud de nuestra piel, este nutriente esencial también participa en muchos otros procesos biológicos, como la síntesis de colágeno, la cicatrización de heridas, la defensa antioxidante y la producción de neurotransmisores.

Pero ¿qué pasaría si te dijera que la vitamina C también puede curar el cáncer? Suena demasiado bueno para ser verdad. Muchos científicos y médicos dicen que no hay evidencia de que la vitamina C pueda curar el cáncer y que es solo un mito o una farsa. Pero también hay algunos científicos y médicos que no están de acuerdo. Dicen que hay evidencia de que la vitamina C puede curar el cáncer al matar las células cancerosas.

Entonces, ¿quién tiene razón? ¿Puede la vitamina C curar el cáncer o no? Esta es la pregunta que queremos explorar en este post. Al final, espero brindarte algunas ideas e información que te ayuden a comprender mejor este tema controvertido.

El Descubrimiento de la Vitamina C

La vitamina C se descubrió hace menos de cien años, después de siglos de buscar una cura para el escorbuto. El escorbuto era una enfermedad mortal que afectaba a los marineros y exploradores que carecían de frutas y verduras frescas en largos viajes. La primera pista para su prevención la dio James Lind, un cirujano naval escocés que descubrió que las frutas cítricas podían curar el escorbuto en 1747.

Sin embargo, su descubrimiento fue ignorado durante décadas, y el escorbuto siguió cobrando millones de vidas, incluido el capitán James Cook en 1779. No fue hasta 1795 que la marina británica adoptó el jugo de limón como ración diaria para sus marineros, lo que les valió el apodo de “limeys”.

La identidad química del factor antiescorbútico en las frutas cítricas permaneció como un misterio hasta 1928, cuando Albert Szent-Györgyi, un bioquímico húngaro, aisló una sustancia de las glándulas suprarrenales de los animales y los jugos de las plantas que llamó ácido hexurónico. Sospechaba que era lo mismo que la vitamina C, el esquivo nutriente que prevenía el escorbuto. Demostró su hipótesis en 1932 con Joseph Svirbely, un bioquímico estadounidense, utilizando cobayos como animales experimentales. Mostraron que el ácido hexurónico podía prevenir y curar el escorbuto en los cobayos.

La estructura molecular del ácido hexurónico fue determinada en 1933 por Walter Haworth, un químico británico, que lo renombró como ácido ascórbico, que significa “sin escorbuto”. También lo sintetizó artificialmente por primera vez y confirmó que era idéntico a la vitamina C. Szent-Györgyi y Haworth recibieron los premios Nobel de Fisiología o Medicina y Química respectivamente en 1937 por su trabajo pionero sobre la vitamina C.

Cómo la Deficiencia de Vitamina C Provocó el Escorbuto y las Muertes entre los Siglos XVI y XVIII

El escorbuto es una enfermedad que resulta de la falta de vitamina C en la dieta. La vitamina C es esencial para la síntesis de colágeno, una proteína que forma el tejido conectivo de la piel, los huesos, los dientes, las encías, los vasos sanguíneos y otros órganos. Sin vitamina C, el colágeno se vuelve débil e inestable, lo que provoca diversos síntomas como encías sangrantes, dientes flojos, articulaciones inflamadas, mala cicatrización de heridas, anemia, fatiga y susceptibilidad a las infecciones.

El escorbuto fue una de las principales causas de muerte y discapacidad entre los marineros, exploradores, soldados y colonos entre los siglos XVI y XVIII. Durante este período, eran comunes los largos viajes por los océanos o los continentes, pero las frutas y verduras frescas eran escasas o inexistentes. La dieta básica de estos viajeros consistía principalmente en carne salada, galletas, queso y cerveza, que proporcionaban poca o ninguna vitamina C.

Como resultado, el escorbuto se volvió generalizado y epidémico entre estas poblaciones. Se estima que el escorbuto mató a más de dos millones de marineros entre 1500 y 1800. El escorbuto también afectó a muchos soldados y colonos que participaron en guerras o asentamientos en tierras extranjeras.

El escorbuto no solo era una enfermedad física, sino también psicológica. Afectaba la moral y el rendimiento de los individuos y grupos afectados. Causaba depresión, apatía, irritabilidad y confusión. También reducía la capacidad de luchar o resistir a los enemigos o enfermedades. A menudo era un factor decisivo en el resultado de las batallas o misiones.

El escorbuto fue una plaga que atormentó a la humanidad durante siglos. No fue hasta finales del siglo XVIII y principios del XIX que el escorbuto se entendió y previno finalmente al agregar alimentos ricos en vitamina C a la dieta. Sin embargo, incluso entonces, el escorbuto todavía ocurría esporádicamente en algunas situaciones donde la vitamina C era escasa o inaccesible. No fue hasta el descubrimiento y la síntesis de la vitamina C a principios del siglo XX que el escorbuto se erradicó finalmente de la civilización moderna.

Los Beneficios Más Conocidos de la Vitamina C

La vitamina C es una de las vitaminas más populares y utilizadas en el mundo. Tiene muchos beneficios para la salud, que van desde mejorar la inmunidad hasta proteger contra las enfermedades crónicas. Aquí hay algunos de los beneficios más conocidos de la vitamina C, junto con la evidencia científica que los respalda.

Mejora la Inmunidad

La vitamina C es esencial para la producción y función de los glóbulos blancos, que son los principales defensores del cuerpo contra las infecciones y las enfermedades. La vitamina C también mejora la actividad de las células asesinas naturales, que pueden destruir las células cancerosas y las células infectadas por virus. También apoya la producción de anticuerpos, que ayudan a neutralizar los invasores extranjeros en la sangre.

Varios estudios han demostrado que la vitamina C puede reducir la duración y la gravedad de los resfriados comunes, así como prevenir o tratar las infecciones respiratorias.

Combate el Estrés Oxidativo

La vitamina C es un poderoso antioxidante, lo que significa que puede proteger al cuerpo del estrés oxidativo causado por los radicales libres. Los radicales libres son moléculas inestables que pueden dañar las células, el ADN y las proteínas del cuerpo, lo que conduce al envejecimiento, la inflamación y las enfermedades crónicas.

La vitamina C puede eliminar los radicales libres y prevenir o reparar su daño. La vitamina C también puede regenerar otros antioxidantes, como la vitamina E, y mejorar sus efectos.

Apoya la Síntesis de Colágeno

La vitamina C es vital para la síntesis de colágeno, que es la proteína más abundante en el cuerpo y el componente principal de los tejidos conectivos, como la piel, los huesos, el cartílago, los tendones y los ligamentos. El colágeno proporciona fuerza, elasticidad y estructura a estos tejidos, y los ayuda a sanar más rápido y mejor.

La vitamina C también participa en la formación de otras proteínas que son importantes para la cicatrización de heridas, como la elastina y el fibrinógeno.

Mejora la Absorción de Hierro

El hierro es un mineral que es esencial para la producción de hemoglobina, que es la proteína que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos. La deficiencia de hierro puede causar anemia, que es una condición caracterizada por niveles bajos de hemoglobina y síntomas como fatiga, debilidad, piel pálida y dificultad para respirar.

La vitamina C puede mejorar la absorción de hierro de fuentes vegetales, como frijoles y espinacas, al reducir su oxidación y formar un complejo que se absorbe más fácilmente por los intestinos. La vitamina C también puede prevenir o tratar la anemia por deficiencia de hierro al aumentar la disponibilidad de hierro en el cuerpo.

Protege Contra Enfermedades Crónicas

La vitamina C puede tener un papel protector contra diversas enfermedades crónicas, como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la diabetes y los trastornos neurodegenerativos. La vitamina C puede reducir el riesgo de estas enfermedades al modular la presión arterial, los niveles de colesterol, los niveles de azúcar en sangre, los niveles de inflamación y la expresión génica.

La vitamina C también puede mejorar los efectos de otros nutrientes y medicamentos que se utilizan para tratar estas condiciones.

Mejora la Función Cerebral

La vitamina C es crucial para la producción y función de los neurotransmisores, que son mensajeros químicos que transmiten señales entre las células cerebrales y otras partes del cuerpo. Los neurotransmisores regulan el estado de ánimo, el sueño, el apetito, la memoria, el aprendizaje y la cognición.

La vitamina C es especialmente importante para la síntesis de norepinefrina y serotonina, que están involucrados en la respuesta al estrés, la regulación emocional y el bienestar mental. La vitamina C también protege al cerebro del estrés oxidativo y la inflamación, que pueden afectar su función y provocar enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer y el Parkinson.

Varios estudios han demostrado que la vitamina C puede mejorar el rendimiento cognitivo, el estado de ánimo y la salud mental en individuos sanos y pacientes con deterioro cognitivo o depresión.

Actúa Como una Vitamina Antiestrés

La vitamina C también se conoce como la vitamina antiestrés porque ayuda al cuerpo a lidiar con el estrés físico y psicológico. Apoya las glándulas suprarrenales, que producen hormonas como el cortisol y la adrenalina que regulan nuestra respuesta al estrés. La vitamina C también reduce los niveles de histamina, un químico que causa reacciones alérgicas e inflamación. Los estudios han demostrado que tomar suplementos de vitamina C puede reducir la presión arterial, mejorar el estado de ánimo, mejorar el rendimiento cognitivo y aumentar la inmunidad en situaciones estresantes.

Apoya la Salud Ocular

La vitamina C es esencial para la salud y el funcionamiento de los ojos, ya que ayuda a mantener la integridad y la transparencia de la córnea y el cristalino. También previene o retrasa el desarrollo de cataratas, que son el empañamiento del cristalino que afecta la visión, y protege la retina del daño oxidativo causado por la exposición a la luz y reduce el riesgo de degeneración macular relacionada con la edad (AMD), que es una de las principales causas de ceguera en adultos mayores.

¿Puede la vitamina C destruir las células cancerosas?

Una de las afirmaciones más controvertidas sobre la vitamina C es que puede destruir las células cancerosas. Esta afirmación se ha debatido durante décadas, desde que dos premios Nobel, Linus Pauling y Albert Szent-Györgyi, propusieron que altas dosis de vitamina C podrían prevenir y tratar el cáncer en la década de 1970. Sin embargo, sus estudios fueron criticados por tener defectos metodológicos y resultados inconsistentes, y los ensayos clínicos posteriores no confirmaron sus hallazgos. Como resultado, la comunidad médica convencional descartó la vitamina C como una terapia viable contra el cáncer y la consideró un mito pseudocientífico.

Sin embargo, en los últimos años, han surgido nuevas evidencias que desafían esta visión y sugieren que la vitamina C puede tener algunos efectos anticancerígenos. La diferencia clave radica en la vía de administración: mientras que la vitamina C oral tiene una biodisponibilidad limitada y no puede alcanzar concentraciones lo suficientemente altas en la sangre para afectar a las células cancerosas, la vitamina C intravenosa (IV) puede eludir el sistema digestivo y alcanzar niveles mucho más altos que pueden ejercer efectos citotóxicos sobre las células cancerosas.

¿Cómo mata la vitamina C IV a las células cancerosas? El mecanismo se basa en las propiedades redox de la vitamina C, lo que significa que puede actuar como antioxidante y prooxidante dependiendo del contexto. Como antioxidante, la vitamina C puede donar electrones para neutralizar los radicales libres y proteger a las células sanas del estrés oxidativo. Como prooxidante, la vitamina C puede reaccionar con los metales del cuerpo para generar peróxido de hidrógeno, una especie reactiva de oxígeno que puede dañar las células y el ADN.

La diferencia entre las células normales y las células cancerosas es que las células normales pueden reducir los efectos del peróxido de hidrógeno produciendo enzimas como la catalasa y la glutatión peroxidasa. Las células cancerosas, por otro lado, tienen niveles más bajos de estas enzimas y son más vulnerables al estrés oxidativo. Por lo tanto, cuando se exponen a altas dosis de vitamina C IV, las células cancerosas se ven abrumadas por el peróxido de hidrógeno y sufren la muerte celular, mientras que las células normales se salvan.

Esta toxicidad selectiva de la vitamina C IV contra las células cancerosas se ha demostrado en varios estudios de laboratorio utilizando diversos tipos de líneas celulares de cáncer, como próstata, páncreas, hígado, colon, mesotelioma y neuroblastoma. Además, algunos estudios en animales han mostrado que la vitamina C IV puede inhibir el crecimiento y la metástasis de los tumores en ratones con diferentes tipos de cáncer.

Sin embargo, la evidencia más convincente de los efectos anticancerígenos de la vitamina C IV proviene de ensayos clínicos que involucran a pacientes humanos. Varios estudios han informado que la vitamina C IV puede mejorar la calidad de vida, reducir los efectos secundarios y mejorar la eficacia de los tratamientos convencionales como la quimioterapia y la radioterapia en pacientes con diversos tipos de cáncer. Algunos estudios también han sugerido que la vitamina C IV puede aumentar la tasa de supervivencia y prolongar la supervivencia libre de progresión en pacientes con cáncer avanzado o terminal.

Por supuesto, estos estudios no están exentos de limitaciones o desafíos. Algunos de ellos son de pequeña escala, no aleatorizados o retrospectivos, lo que puede afectar su validez y generalización. Algunos de ellos tienen resultados contradictorios o inconclusos, lo que puede reflejar la complejidad y variabilidad de la biología del cáncer y las características de los pacientes. Algunos de ellos enfrentan dificultades éticas o prácticas para realizar ensayos clínicos rigurosos que puedan cumplir con los estándares de la medicina basada en la evidencia.

Otro factor que puede obstaculizar la investigación sobre la vitamina C IV es que es una sustancia natural que no se puede patentar, por lo que hay menos incentivo financiero para que las empresas inviertan en su investigación y desarrollo.

Por lo tanto, se necesita más investigación para aclarar el papel y optimizar el uso de la vitamina C IV en la terapia contra el cáncer. Sin embargo, basándose en la evidencia actual, parece razonable concluir que la vitamina C IV no es un mito ni una farsa, sino una opción prometedora que merece una mayor exploración y evaluación.

En la siguiente sección, analizaremos algunas de las mejores fuentes de vitamina C provenientes de alimentos o suplementos naturales.

Las Mejores Fuentes de Vitamina C

La vitamina C es una vitamina hidrosoluble que no se puede almacenar en el cuerpo y se debe obtener de la dieta o de los suplementos. La ingesta diaria recomendada de vitamina C para los adultos es de 90 mg para los hombres y 75 mg para las mujeres, aunque se pueden necesitar dosis más altas para los fumadores, las mujeres embarazadas o lactantes, o las personas con ciertas condiciones médicas.

Hay muchas fuentes de vitamina C de alimentos naturales o suplementos, pero algunas son mejores que otras en términos de calidad, cantidad y disponibilidad. Aquí te presentamos algunas de las mejores fuentes de vitamina C que puedes elegir:

• Frutas cítricas: Las frutas cítricas, como las naranjas, los pomelos, los limones y las limas, son de las fuentes más populares y ampliamente disponibles de vitamina C. Una naranja mediana puede aportar unos 70 mg de vitamina C, que es casi el requerimiento diario completo para un adulto. Las frutas cítricas también son ricas en otros nutrientes, como fibra, potasio y flavonoides, que pueden beneficiar tu salud. Sin embargo, las frutas cítricas también son ácidas y pueden causar problemas a las personas con estómagos o dientes sensibles.
• Kiwi: El kiwi, también conocido como grosella china, es una fruta verde pequeña con una piel peluda y una pulpa dulce y ácida. Un kiwi mediano puede aportar unos 64 mg de vitamina C, que es más que la cantidad que se encuentra en una naranja. El kiwi también es alto en fibra, potasio y antioxidantes, y se ha demostrado que mejora la función inmunitaria, baja la presión arterial y reduce el estrés oxidativo. Sin embargo, el kiwi puede causar reacciones alérgicas en algunas personas que son sensibles a sus proteínas o látex.
• Pimientos: Los pimientos, también conocidos como pimientos dulces o capsicum, son verduras que vienen en diferentes colores, como verde, rojo, amarillo o naranja. Una taza de pimiento crudo puede aportar unos 120 mg de vitamina C, que es más que la cantidad que se encuentra en dos naranjas. Los pimientos también son bajos en calorías y altos en otros nutrientes, como vitamina A, folato y carotenoides, que pueden proteger tu vista, piel y sistema inmunitario. Sin embargo, los pimientos pueden causar problemas digestivos o reacciones alérgicas en algunas personas que son sensibles a su capsaicina o familia de las solanáceas.
• Brócoli: El brócoli es una verdura crucífera que pertenece a la misma familia que el repollo, la coliflor, el kale y las coles de Bruselas. Una taza de brócoli cocido puede aportar unos 100 mg de vitamina C, que es más que la cantidad que se encuentra en una naranja. El brócoli también es una buena fuente de fibra, proteína, calcio, hierro y sulforafano, un compuesto que tiene propiedades anticancerígenas y antiinflamatorias. Sin embargo, el brócoli puede causar gases o hinchazón en algunas personas que tienen dificultad para digerir su fibra o sus compuestos de azufre.
• Fresas: Las fresas son bayas que tienen un color rojo brillante y un sabor dulce y jugoso. Una taza de fresas en rodajas puede aportar unos 85 mg de vitamina C, que es más que la cantidad que se encuentra en una naranja. Las fresas también son ricas en fibra, potasio, manganeso y antocianinas, que son antioxidantes que pueden mejorar la función de los vasos sanguíneos y bajar la presión arterial. Sin embargo, las fresas pueden causar reacciones alérgicas o síndrome de alergia oral en algunas personas que son sensibles a sus proteínas o polen.
• Suplementos: Los suplementos son productos que contienen vitaminas, minerales, hierbas u otras sustancias que se destinan a complementar la dieta. Muchos tipos de suplementos contienen vitamina C, como tabletas, cápsulas, polvos, líquidos o gomitas. Los suplementos pueden proporcionar una forma conveniente y confiable de obtener suficiente vitamina C, especialmente para las personas que tienen un acceso limitado a alimentos frescos o que tienen necesidades aumentadas debido al tabaquismo o a alguna enfermedad. Sin embargo, los suplementos también pueden tener algunas desventajas, como el costo, la calidad, la seguridad o las interacciones con otros medicamentos o nutrientes. Por lo tanto, es importante consultar con tu médico antes de tomar cualquier suplemento.

Estas son algunas de las mejores fuentes de vitamina C provenientes de alimentos o suplementos naturales. Puedes elegir cualquiera de ellos según tu preferencia, disponibilidad y tolerancia. Sin embargo, también es importante recordar que la vitamina C no es una solución mágica que pueda curar todas las enfermedades o prevenir todos los problemas.

La vitamina C es sólo uno de los muchos nutrientes que su cuerpo necesita para funcionar correctamente y mantenerse saludable. Por lo tanto, lo mejor es consumir vitamina C como parte de una dieta equilibrada y variada que incluya muchas frutas, verduras, cereales integrales, proteínas magras y grasas saludables. De esta manera, puedes obtener no solo vitamina C, sino también otras vitaminas, minerales, antioxidantes y fitoquímicos que pueden trabajar juntos para respaldar su salud y bienestar.

Conclusión

La vitamina C es un nutriente valioso que puede apoyar tu salud y bienestar de muchas maneras. Puede mejorar tu inmunidad, prevenir infecciones, curar heridas, sintetizar colágeno, aumentar la absorción de hierro y proteger contra el estrés oxidativo. Sin embargo, la vitamina C también puede tener un poder oculto que no es ampliamente reconocido o aceptado por la comunidad científica: el poder de destruir las células cancerosas.

La idea de que la vitamina C puede curar el cáncer lleva décadas rondando, pero ha sido en gran medida desestimada o ignorada por la medicina convencional. Sin embargo, nuevas evidencias sugieren que la vitamina C puede tener efectos anticancerígenos, especialmente cuando se administra por vía intravenosa a altas dosis. El mecanismo detrás de este fenómeno se basa en la generación de peróxido de hidrógeno, que puede matar selectivamente a las células cancerosas sin dañar a las células normales.

La investigación sobre la vitamina C enfrenta muchas limitaciones y desafíos, como la falta de ensayos clínicos, los resultados inconsistentes, las interacciones complejas y los efectos adversos. Además, la vitamina C es una sustancia natural que no se puede patentar, por lo que hay menos incentivo financiero para que las empresas farmacéuticas inviertan en su investigación y desarrollo.

La vitamina C es un tema fascinante y controvertido que merece más atención y exploración. Ya sea que busques una forma sencilla de mejorar tu salud o una forma radical de combatir el cáncer, la vitamina C puede tener algo que ofrecerte.